CHAPITRE 19 : LES CONSEILS DE ARDAN ROCHEBOIS
Ardan resta silencieux quelques instants.
Son regard se perdit dans le vide.
Puis il laissa échapper un léger soupir.
— Moi-même…
— je suis bloqué au niveau supérieur du Meridian Hardening Realm.
— Au stade du renforcement des capillaires.
Un sourire amer apparut sur son visage.
— Plus de cent ans dans l’Ouragan Sacré…
— et toujours incapable de franchir cette étape.
Même Jian baissa légèrement les yeux.
Il connaissait cette blessure.
Ardan poursuivit calmement :
— Les grandes artères sont difficiles à renforcer.
— Les veines le sont également.
— Mais les capillaires…
— les capillaires sont un véritable cauchemar.
— Ils sont innombrables.
— Ils irriguent chaque parcelle du corps.
— Chaque muscle.
— Chaque os.
— Chaque organe.
— La moindre imperfection laisse apparaître un point faible.
Il secoua la tête.
— Et malheureusement…
— mon talent s’arrête ici.
— Certains cultivateurs passent cette étape en quelques années.
— D’autres en quelques décennies.
— Moi…
— je suis toujours là.
Pendant un instant…
Eric crut apercevoir une profonde lassitude dans le regard du vieil homme.
Mais celle-ci disparut rapidement.
— C’est également pour cette raison que je me suis énormément renseigné sur le royaume suivant.
— Même si je ne l’ai jamais atteint.
— Je connais au moins sa théorie.
Son regard redevint sérieux.
— Le troisième royaume est l’Organ Strengthening Realm.
— Le Royaume du Renforcement des Organes.
— À ce stade…
— le sang a été transformé.
— Les méridiens ont été transformés.
— Mais les organes restent encore ceux d’un mortel.
— Ils deviennent alors le maillon faible.
Le vieil homme posa sa main sur sa poitrine.
— Les douze organes majeurs doivent évoluer.
— Sans cela…
— le corps ne pourra jamais supporter une puissance supérieure.
Il les énuméra lentement :
— Le cœur.
— La peau.
— Les poumons.
— Le foie.
— Les reins.
— La rate.
— L’estomac.
— Les intestins.
— Le pancréas.
— La moelle osseuse.
— La moelle épinière.
— Et enfin…
— le cerveau.
Même Jian semblait écouter avec attention.
Ardan poursuivit :
— Le Royaume du Renforcement des Organes est lui aussi divisé en trois grandes étapes.
Niveau inférieur de l’Organ Strengthening
— Les quatre premiers organes transformés sont :
— Le cœur.
— La peau.
— Les poumons.
— Et le foie.
— Le cœur devient capable de propulser un sang beaucoup plus riche en Néon.
— Chaque battement transporte davantage d’énergie.
— La peau devient plus résistante.
— Plus difficile à couper.
— Plus difficile à perforer.
— Les poumons absorbent davantage de Néon à chaque respiration.
— Le foie améliore la purification du corps.
— Les toxines et impuretés sont éliminées plus efficacement.
— À ce stade…
— la résistance et l’endurance du cultivateur augmentent déjà considérablement.
Niveau intermédiaire de l’Organ Strengthening
— Les quatre organes suivants sont renforcés :
— Les reins.
— La rate.
— L’estomac.
— Et les intestins.
— Les reins améliorent encore davantage l’élimination des impuretés.
— La rate participe à la qualité du sang et au maintien de l’énergie vitale.
— L’estomac devient capable de digérer des ressources toujours plus puissantes.
— Quant aux intestins…
— ils améliorent considérablement l’assimilation des nutriments et du Néon contenu dans les ressources.
— Les pilules médicinales sont mieux absorbées.
— Les herbes spirituelles deviennent plus efficaces.
— La viande de bêtes spirituelles fournit davantage d’énergie.
— Le corps extrait un maximum de bénéfices de chaque ressource consommée.
— Deux cultivateurs possédant les mêmes ressources peuvent alors progresser à des vitesses totalement différentes.
— Celui dont les organes sont mieux transformés obtiendra davantage de résultats.
Eric comprit immédiatement l’importance de cette étape.
Ce n’était pas seulement une question de puissance.
C’était aussi une question de rendement.
Niveau supérieur de l’Organ Strengthening
Le regard d’Ardan devint plus sérieux.
— C’est ici que commencent les véritables difficultés.
— Les quatre derniers organes sont parmi les plus importants du corps humain.
— Le pancréas.
— La moelle osseuse.
— La moelle épinière.
— Et le cerveau.
— Le pancréas joue un rôle essentiel dans l’équilibre interne du corps.
— Une fois transformé…
— il améliore la gestion de l’énergie et l’assimilation des ressources.
— La moelle osseuse est la source du sang.
— Chaque jour…
— elle produit d’innombrables cellules sanguines.
— Une fois transformée…
— la qualité du sang produit augmente encore.
— Le Néon s’y intègre plus facilement.
— La moelle épinière relie le cerveau au reste du corps.
— Elle transmet les ordres.
— Les sensations.
— Les réflexes.
— Son renforcement améliore considérablement la vitesse de réaction.
— Certains cultivateurs deviennent capables de réagir avant même d’avoir pleinement conscience du danger.
Puis il marqua une pause.
— Quant au cerveau…
Le silence s’installa.
— C’est le plus difficile.
— Le plus dangereux.
— Mais aussi le plus important.
— Il dirige l’ensemble du corps.
— Chaque pensée.
— Chaque mouvement.
— Chaque décision.
— Une erreur lors de sa transformation peut provoquer la folie.
— Une paralysie.
— Une perte de mémoire.
— Ou la mort.
Même Ma Long avait cessé de sourire.
Ardan reprit après quelques secondes :
— J’ai également entendu parler de techniques de cultivation supérieures.
— Des techniques réservées aux grandes sectes et aux anciennes lignées.
— Elles ne se contentent pas de renforcer les organes.
— Elles renforcent aussi les muscles.
— Les tendons.
— Les ligaments.
— Et même les os.
Les yeux de Ma Long s’illuminèrent.
— Les os ?
— Oui.
— Le corps humain possède deux cent six os.
— Du crâne jusqu’aux phalanges.
— Certaines techniques permettent de renforcer chaque os individuellement.
— D’autres transforment l’ensemble du squelette.
— On raconte même que certains cultivateurs développent des os comparables à de l’acier spirituel.
— Mais cela appartient à des royaumes bien au-delà de ceux dont nous parlons aujourd’hui.
Puis il sourit légèrement.
— Pour l’instant…
— terminer correctement l’Organ Strengthening est déjà un objectif suffisamment ambitieux.
— Lorsque les douze organes ont été entièrement transformés…
— le corps mortel atteint sa perfection.
— Le sang.
— La respiration.
— La digestion.
— Les réflexes.
— La récupération.
— Tous les systèmes du corps fonctionnent à leur plein potentiel.
— Les blessures ordinaires cessent d’être une menace.
— L’endurance dépasse ce qu’un mortel peut imaginer.
— Et le corps devient enfin capable de supporter le royaume suivant.
À plusieurs reprises…
Ma Long ne put cacher sa surprise.
Eric, lui, restait silencieux.
Mais chaque mot s’imprimait profondément dans sa mémoire.
Plus Ardan parlait…
plus ils réalisaient que le Bloodening Realm n’était que le premier pas d’un chemin infiniment plus vaste.
Ma Long ne put cacher sa surprise.
Eric, lui, demeurait silencieux.
Mais chaque mot s’imprimait profondément dans sa mémoire.
Plus Ardan parlait…
plus ils réalisaient l’immensité du chemin qui les attendait.
Lorsqu’il termina finalement son explication…
un court silence s’installa.
— Ainsi…
murmura Ma Long.
— Nous ne sommes même pas encore au début du véritable chemin.
Ardan sourit.
— Exactement.
Puis son regard se posa sur les deux garçons.
— Au sein de l’Ouragan Sacré…
— atteindre le sommet de l’Organ Strengthening Realm est déjà considéré comme un accomplissement remarquable.
— La majorité des disciples n’y parviendra jamais.
— Ceux qui y arrivent deviennent souvent Protecteurs.
— Ils viennent juste derrière les Anciens dans la hiérarchie.
— Ils maintiennent l’ordre.
— Supervisent les missions.
— Et participent à la gestion quotidienne de la secte.
Il marqua une légère pause.
— Moi-même…
— je travaille sous les ordres du Protecteur Feng Jianyu du Département de l’Éducation.
— Il est chargé de l’administration des bâtiments, de l’immobilier et des fournitures du département.
— Nous nous occupons notamment du Pavillon des Livres et des affaires administratives du Département de l’Éducation.
Eric comprit alors pourquoi Ardan semblait aussi familier avec cet endroit.
Le vieil homme sourit une dernière fois.
— Quant aux royaumes situés au-dessus…
— il vous faudra les découvrir par vous-mêmes.
— Après tout…
— certains secrets perdent leur valeur lorsqu’ils sont obtenus trop facilement.
Son regard passa alors d’Eric à Ma Long.
Comme s’il évaluait silencieusement leur potentiel.
Tandis qu’à côté de lui…
Jian commençait déjà à regretter d’avoir amené son grand-père à leur rencontre
Le silence s’installa quelques instants après les dernières paroles d’Ardan.
Le vieil homme regarda tour à tour Eric.
Puis Ma Long.
Puis finalement son propre petit-fils.
Son regard s’arrêta plus longtemps sur Jian.
— Mon petit-fils est parfois capricieux.
Jian serra légèrement les mâchoires.
— Grand-père…
Ardan leva simplement une main.
— Laisse-moi terminer.
Puis il se tourna vers Eric et Ma Long.
— Je vous présente mes excuses si son comportement vous a causé du tort.
— Il a encore beaucoup à apprendre.
Jian baissa légèrement la tête.
Le vieil homme semblait sincère.
Et plus il parlait…
plus Eric avait l’impression d’avoir affaire à quelqu’un qui avait beaucoup vécu.
Ardan observa les trois garçons.
— Vous savez…
— je vois beaucoup de choses en vous regardant.
Son regard balaya leurs visages.
— Vous venez tous les trois de villages.
— Vous venez tous les trois de familles modestes.
— Et j’insiste particulièrement sur ce point.
Cette fois…
ses yeux se posèrent directement sur Jian.
— À cause de toi.
Jian évita son regard.
— Certes…
— Rochebois est plus développé que Gandon.
— Les récoltes y sont meilleures.
— Les maisons plus solides.
— Et il y a davantage de commerçants.
— Mais au final…
— cela ne change rien à l’essentiel.
Il marqua une pause.
— Vous êtes tous les trois issus d’un monde où la règle était simple.
— Naître mortel.
— Vivre mortel.
— Mourir mortel.
Les trois garçons demeurèrent silencieux.
— Si vous êtes ici aujourd’hui…
— ce n’est pas parce que le monde vous devait quelque chose.
— C’est parce que la chance vous a offert une opportunité.
Son regard se perdit quelques instants vers les étagères du Pavillon des Livres.
Comme s’il revoyait une époque très lointaine.
— Quand je suis arrivé à l’Ouragan Sacré…
— il y a exactement cent neuf ans…
— je pensais que toutes les portes allaient s’ouvrir devant moi.
Un léger sourire amer apparut sur son visage.
— J’étais persuadé que quelques années suffiraient pour devenir un grand expert.
— Je rêvais de gloire.
— De puissance.
— De richesse.
— Je pensais être spécial.
Eric remarqua que le regard du vieil homme s’était légèrement assombri.
— Puis les années ont passé.
— Une année.
— Dix années.
— Vingt années.
— Cinquante années.
— Et j’ai compris une chose.
— Le talent existe réellement.
— Certains avancent plus vite.
— Beaucoup plus vite.
Il leva sa main ridée.
— Regardez-moi.
— Cent neuf ans dans la secte.
— Et toujours bloqué au Meridian Hardening Realm.
Personne ne parla.
Même Jian semblait mal à l’aise.
— Pendant longtemps…
— cela m’a rendu amer.
— Très amer.
— J’enviais ceux qui me dépassaient.
— Ceux qui étaient entrés après moi.
— Puis devenaient Protecteurs.
— Puis Anciens.
— Alors que moi…
— je restais sur place.
Il secoua doucement la tête.
— Mais avec le temps…
— j’ai compris quelque chose.
— Ce qui m’a finalement sauvé…
— ce n’était pas mon talent.
— C’était mon caractère.
Eric et Ma Long écoutaient attentivement.
— J’ai aidé des gens.
— J’ai rendu des services.
— J’ai travaillé honnêtement.
— Je me suis fait des amis.
— Et ces amis m’ont aidé lorsque j’en avais besoin.
Le vieil homme sourit.
— Il n’y a jamais trop d’amis.
— Jamais.
— Méfiez-vous des inconnus.
— Méfiez-vous des personnes dont vous ignorez les intentions.
— Mais lorsque vous rencontrez quelqu’un de bien…
— ne repoussez pas cette personne.
— Les cultivateurs passent leur vie à rechercher des ressources.
— Pourtant…
— les relations valent parfois davantage que les ressources elles-mêmes.
Son regard retourna vers Jian.
Cette fois…
le message était impossible à manquer.
— Les ennemis viennent naturellement.
— Il n’est pas nécessaire d’en créer davantage.
Jian avait désormais la tête baissée.
Visiblement honteux.
Ardan poursuivit calmement :
— La cultivation est déjà suffisamment difficile.
— Le monde est déjà suffisamment dangereux.
— Alors lorsque vous avez l’occasion de gagner un allié…
— réfléchissez avant d’en faire un ennemi.
Le silence retomba.
Puis le vieil homme sourit légèrement.
— Après tout…
— vous venez tous les trois du même endroit.
— Vous avez plus de choses en commun que de raisons de vous détester.
Cette fois…
même Eric aperçut une légère gêne sur le visage de Jian.
Et pour la première fois depuis leur rencontre au Village de la Brume…
le jeune homme ne trouva rien à répondre.
Ardan hocha finalement la tête.
— J’ai dit tout ce que j’avais à dire.
Puis il se tourna vers son petit-fils.
— Jian.
— Nous y allons.
Sans attendre de réponse…
le vieil homme tourna le dos et commença à s’éloigner entre les rayonnages du Pavillon des Livres.
Jian resta immobile.
Son regard passa d’Eric à Ma Long.
Pendant quelques secondes…
personne ne parla.
Puis il prit une inspiration.
Et tendit son bras.
Cette fois…
sans arrogance.
Sans provocation.
Simplement avec sincérité.
— Je suis désolé.
Eric et Ma Long furent légèrement surpris.
Jian les regarda encore un instant.
Puis il ajouta :
— Vraiment.
Après quoi…
il se retourna brusquement.
Et courut rejoindre son grand-père.
Les deux silhouettes disparurent progressivement entre les étagères.
Le silence revint.
Ma Long regarda dans leur direction.
Puis laissa échapper un rire.
— Drôle de bonhomme ce vieux.
Eric esquissa un léger sourire.
— Il est sage.
Ma Long tourna la tête vers lui.
— Pourquoi tu dis ça ?
— Il y avait quelque chose de caché dans son discours ?
Eric secoua la tête.
— Non.
— Justement.
— Il n’y avait rien de caché.
— Il nous a simplement rendu plusieurs services.
Ma Long fronça les sourcils.
— Comment ça ?
— D’abord…
— il a proposé de nous offrir les points nécessaires pour louer le livre.
— Ensuite…
— il nous a expliqué les trois premiers royaumes de cultivation avec un niveau de détail qu’on n’aurait probablement trouvé dans aucun ouvrage du premier étage.
Ma Long réfléchit quelques instants.
— C’est vrai.
— Mais nous aurions fini par apprendre tout ça pendant les cours hebdomadaires.
Eric hocha la tête.
— Exactement.
— Et c’est pour ça que je dis qu’il est sage.
— Il savait que ces informations allaient nous être enseignées tôt ou tard.
— Pourtant il a pris le temps de nous les expliquer.
— Sans rien demander en retour.
Ma Long resta silencieux.
Eric poursuivit :
— Les personnes les plus dangereuses sont souvent celles qui donnent avec une intention cachée.
— Lui n’attendait rien.
— Il voulait simplement éviter que son petit-fils se fasse davantage d’ennemis.
— Et il voulait probablement nous éviter de commettre certaines erreurs.
Ma Long finit par acquiescer.
— Vu comme ça…
— je comprends mieux.
Puis il éclata de rire.
— En tout cas…
— Jian a dû passer le pire moment de sa vie.
Eric sourit.
— Probablement.
Les deux garçons récupérèrent alors leurs livres.
Puis jetèrent un dernier regard vers l’étagère où reposait encore l’ouvrage :
Introduction aux Royaumes de Cultivation.
Le livre était toujours là.
Hors de portée.
Pour le moment.
Mais désormais…
ils n’étaient plus totalement ignorants.
Ils connaissaient les trois premières étapes du chemin.
Et cela suffisait largement pour commencer.
Eric se leva.
— Allons-y.
Ma Long hocha la tête.
— Oui.
— Nous avons obtenu tout ce que nous étions venus chercher aujourd’hui.
Les deux garçons quittèrent alors le Pavillon des Livres.
Ignorant totalement qu’au même instant…
quelqu’un observait déjà leurs mouvements depuis les bureaux administratifs du Département de l’Éducation.
Et que les problèmes allaient bientôt commencer.